Acteur et metteur en scène, Jacques Bonnaffé est né en 1958 à Douai.
Il s’est formé au Conservatoire de Lille, après ses années lycéennes à Douai dans le Nord où il a pratiqué le théâtre amateur et d’intervention. A vingt ans il participe à son premier film avec Édouard Niermans, Anthracite. Ses principaux rôles sont avec Jean-Luc Godard pour Prénom Carmen, Jean-Charles Tachella dans Escalier C, Jacques Doillon dans La tentation d’Isabelle, Philippe Garrel, René Féret pour Baptême puis Les frères Gravet, Jacques Fansten, Edwin Baily, Tonie Marshall pour Vénus Beauté, John Lvoff, Marcel Bluwal, Costa Natsis, Olivier Ducastel et Jacques Martineau dans Jeanne et le garçon formidable puis Crustacés et coquillages, Michel Deville, et Jacques Rivette dans Va savoir, présenté au festival de Cannes 2001, Michel Deville, Dominik Moll, Yolande Moreau, Christophe Otzenberger, Emmanuel Bourdieu, Alain Corneau, Jean-Marc Moutout, Agnès Troublé, Martin Provost… autant de témoins d’un cinéma exigeant par l’écriture et la réalisation.
Son parcours au théâtre, abondant, se construit avec de nombreux metteurs en scène, la plupart issus du théâtre public : Gildas Bourdet, Christian Rist, Claude Stratz, Alain Françon, Christian Schiaretti, Didier Bezace, Jean-Pierre Vincent, Denis Podalydès, Nathalie Richard, Jean-François Peyret, Joël Jouanneau, Sandrine Anglade, Arnaud Meunier… Il se consacre aussi à la poésie d’Arthur Rimbaud à Jules Mousseron, poète mineur à Denain pour aller vers les auteurs contemporains tels que Jean-Pierre Verheggen, Valérie Rouzeau, Jacques Darras, André Velter ou Ludovic Janvier. En marge joyeuse de toutes ses activités, il interprète en patois picard et a mis en scène Cafougnette et l’défilé d’après les histoires de Mousseron, laissant parler librement l’attachement à sa région natale.
Son équipe, la Compagnie faisan, a reçu un Molière en 2009 pour L’Oral et Hardi ; il a été nommé aussi dans la catégorie « comédien ». La musique fonde ses projets depuis Cafougnette et l’défilé joué durant 15 ans avec La Fanfare jusqu’aux multiples formes avec des musiciens de jazz parmi lesquels Eric Le Lann, Henri Texier, Sylvain Kassap, Théo Hakola, Bernard Lubat ou Louis Sclavis.